Digital Transformation in Japan: From Abandoned Buildings to DX

Ghost hotels, digital twins, humanoid robots, Japan’s construction industry faces its paradoxes head-on, with AI, robots, and Digital Transformation (DX).

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1-First Dispatch from Japan

This article is the first in a series of ongoing reflections from Japan, a country I once called home for several decades and still return to frequently. Born in Greece, raised in Japan, and now based in the U.S., I’ve lived between many cultures, timelines, Shinkansen speeds, and temple stillness. These contrasts aren’t just observations—they’re accelerators. In our work, where we blend digital twins, AI, and human systems, such dissonance helps us think faster than AI and see patterns that machines miss. These stories aren’t just cultural postcards. They’re strategic lenses for solving complex, connected problems in a rapidly transforming world.

2-Temples and Abandoned Buildings

I traveled to Tokyo, Utsunomiya, Kinugawa Onsen, and Nikko the way one moves through Japan’s layered time machine, by monorail, bullet train, commuter line, and finally, a locomotive train winding through the mountains. Planes, trains, and robots carried me not just across geography, but through eras. That layered progression of transportation, each mode a window into a different era of Japan’s evolution, brought me to meet Ryota Ieiri, and what symbolizes how Japan continues to navigate between centuries every day.

Short video of Japan’s rail evolution, from steam to Shinkansen, to feel the old-new contrast that defines the nation. Video credit: Onuma https://vimeo.com/1092199022/a75601fc5c?share=copy

Just outside Nikko’s serene and sacred forests, I stared at a row of abandoned hotel buildings, monolithic relics of an economic burst that never quite found its second wind in Kinugawa Onsen. Their skeletal frames starkly contrasted with the centuries-old temples and shrines that still pulsed with spiritual life and reverence an hour away. With all its architectural paradoxes, Japan delivers a quiet but jarring message: permanence and impermanence coexist here more visibly than anywhere I’ve been.

This contrast framed my conversation on a recent visit. I sat with Ryota Ieiri, a long-time friend and Japan’s only Construction IT journalist, to discuss Japan’s accelerating push into Construction Digital Transformation, or what Japan calls “DX.” Throughout our conversation and his detailed slides, a story of necessity-driven innovation began to emerge.

3-Built to Crumble: Japan’s 30-Year Rule.

Ryota explained that the typical building lifespan in Japan is around 30 years. In the West, we often speak of structures lasting 100 years or more; in Japan, rebuilding is the norm, not the exception. This short cycle stems from multiple factors: seismic risks, material limitations, evolving regulations, and cultural preferences for newness. But it’s also part of Japan’s larger challenge: the demographic time bomb.

The Paradox of Permanence in Japan

Japan tears down buildings after 30 years, yet rebuilds temples every 20. On one side of the street: a crumbling apartment from the 1970s, forgotten. On the other hand, a centuries-old shrine, ritually reconstructed with precision and care.

This isn’t a contradiction; it’s cultural logic. Shrines like Ise Jingū are rebuilt every 20 years as an act of continuity. But homes? They’re often viewed as temporary conveniences, not generational legacies. In cities, modern real estate is shaped by economic incentives and seismic safety. In sacred spaces, values of stewardship and ritual renewal persist.

Japan preserves what it deems sacred, but lets the mundane dissolve.

4-Too Few Hands, So Bring on the Bots

Japan’s working-age population is in freefall, and nowhere is this felt more acutely than in construction. Once resistant to foreign labor, Japan has shifted dramatically. Going through cities and the countryside, I noticed foreign workers speaking three languages and working in various industries like construction, hotels, retail, and convenience stores. These are jobs Japanese no longer want.

Meanwhile, the countryside is quietly emptying. Young people are relocating to modern city housing, leaving behind the rice paddies they once knew. Solar farms now overtake these fields, reshaping the rural landscape. A nation once defined by rice self-sufficiency and Shinto-rooted farming traditions now faces shortages. It feels like watching history unwrite itself, field by field.

5-OTA Station: From Zero Fighters to Zero Rice

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Abandoned buildings and a roadside mini-altar in the foreground, with a Subaru Ota campus behind, juxtaposing past industry and present transformation. Photo credit: Onuma

During a rail journey toward the Akagi mountains, I passed through Ota in Gunma prefecture, home to the gleaming Subaru campus, a company whose roots trace back to the same factories that once built the infamous Zero Fighter planes of World War II. Once an industrial powerhouse surrounded by hard-working farming villages, the region presents another jarring contrast: rice paddies replaced by solar farms, and a younger generation that has long since migrated to Tokyo.

The Ota station area reflects a familiar pattern in cities outside Tokyo, Japan. Beside the sleek Subaru facility sits a scattering of abandoned buildings, shells of once-thriving shops and homes. It’s suspended between eras: military engineering morphed into car manufacturing, and agriculture gave way to photovoltaics. One more story of a vibrant, productive landscape becoming eerily quiet.

With Japan’s current rice shortage, it is ironic how permanent solar panel structures have replaced vibrant farming communities busy transplanting rice seedlings into flooded paddies in late spring. 

Young adults are not interested in manual labor and are moving to cities, as their farming parents have no choice but to change what they produce: energy. The shift is understandable in an energy-strapped world, but also reveals the high-stakes balance between sustainability, food security, and rural continuity. Should we feed machines and then humans, or vice versa? Hmm. Especially when considering the breakneck global race to build more data centers for power-hungry AI. These massive facilities are increasingly drawing energy away from other priorities. As I’ve inquired and written in the past, by not asking these questions, there may be a time we wake up serving the very systems we built to serve. The shift is understandable in an energy-strapped world, but also reveals the high-stakes balance between sustainability, food security, and rural continuity.

6-Superhuman, Not Superman: Japan’s Digital Transformation Arsenal

Of course, robotic rebar, digital twins, and AI scheduling aren’t unique to Japan. What stands out is how Japan deploys these tools amid stark demographic shifts, cultural conservatism, and a deep-rooted respect for process. Ryota’s slides didn’t just showcase automation—they revealed what he calls “superhumanization.”

EARTHBRAIN’s tele-operated excavator exemplifies Japan’s remote-ready construction approach.

TomoRobo Robots lay out rebar, automatically detecting intersections, and binding rebar.

• AI tools that suggest optimal concrete pouring dates based on weather
• CG simulations of past construction accidents are used to train workers on what not to do
• RFID-tagged tools that sync with smartphones

These innovations are present-day Japan, a nation turning necessity into innovation.

7-Gundam-Style Construction

An interesting image in Ryota’s slide deck was a JR West robot. The Gundam-like worker is controlled using VR goggles and joystick levers. It embodies Ryota’s thesis: augment the worker, don’t replace them.

If there were ever a physical manifestation of an Automated Building, this is it. Since the 1970 Osaka Expo, Japan has shown the world what automation looks like, not just at the systems level, but embodied in building, as in this example of a railway Isuzu truck-robot used by JR West.

Image:  JR West. Gundam-Style Construction Robot

8-Rise of the Machines: Robots on the Rails

There’s visual poetry in seeing a Gundam-like robot straddling a Japanese railway, not as fiction, but as public infrastructure. The multifunctional humanoid railway robot from JR West doesn’t just amplify human motion; it symbolizes a more profound shift: Japan’s construction workforce isn’t being replaced, it’s being extended. This mirrors themes I explored in an earlier post, Four Laws for Intelligent AI & Digital Twins,  where digital systems, like robots, must act with contextual awareness, shared memory, and purpose.

These robots aren’t “taking over”; they fit into delicate cultural and logistical choreography. The tools operate with human-centered precision, from rebar-tying bots to digital twins that inspect concrete cracks. They augment, not overwrite, the legacy of craftsmanship that defines Japanese building culture.

9-AI, Swimming can be dangerous. But drowning is lethal.

I shared with Ryota how AI is part of my daily workflow with digital twins. I started with a raw idea, dialogued it with language models, then refined it manually and back again. He laughed and said his wife uses ChatGPT more than he does. Yet, despite these efficiencies, many Japanese companies still ban generative AI due to fears over data security. The irony isn’t lost: a nation prosperous in technological prowess sometimes slows itself down with institutional caution. 

Swimming pools are common at Japanese elementary schools, not to produce Olympic athletes, but to teach basic survival. In a nation where natural disasters are frequent, students are trained to stay calm and act decisively if they find themselves in a sinking boat. It’s a mindset rooted in preparation, not performance.

The same logic applies to AI. Around the world, not just in Japan, fear of AI misuse, loss of control, or accidental disclosure of trade secrets has led to widespread hesitation. But fear alone is not a strategy. Banning AI tools may feel safe, but it leaves organizations vulnerable, outpaced by those who learn to swim.

A better approach is to build sandboxes: safe, isolated environments where teams can test, learn, and understand how AI behaves. Structured experimentation cultivates readiness and confidence. One such example is BIMstorm AI, which lets users explore real-world applications of AI in a controlled, transparent setting.

Swimming can be dangerous. But drowning is lethal.

To the Japanese firms and international companies looking to make an impact in Japan: the time to act is now. Embrace a system-of-systems mindset, demand open standards, and leverage AI not just as a tool, but as a collaborative force. Let’s work together to build a future where Japan keeps pace with the rest of the world and leads it.

This is particularly relevant as China is moving fast with AI. The potential to pair AI with the DX movement can boost Japan’s technological standing. It is not just about tools but governance, process, and mindset. ISO-like systems are being introduced to align effort with outcome. Hours worked are being replaced by value delivered. Old metrics are giving way to modern asset management.

10-Digital Twins That Work Overtime

Obayashi Construction uses a digital twin app that enables live coordination and documentation from remote locations.

One of the most compelling strategies in Ryota’s vision is using digital twins. He showed me a real-time model of the construction site, accessible from anywhere, that reduced travel and shortened decision-making. Notes, safety issues, and updates are embedded in the virtual site, not just pinned to a corkboard.

Part of the driving force behind Japan’s DX push, especially from the government, is eliminating the overtime and inefficiency culture that has long defined parts of the construction sector. This shift is particularly striking coming from Japan’s Ministry of Land, Infrastructure, Transport and Tourism, not just letting DX happen by accident, but naming this cultural and operational reset as a deliberate goal. The government finds it necessary to articulate these objectives now, or risk drifting into a future where AI and automation take over the rhythms of human life, rather than enhancing them. By digitizing inspections, status updates, and collaborative tasks, tools like digital twins are designed not just for visibility but for liberation. The goal isn’t just to build better or cheaper, it’s to go home from a day’s work at a reasonable time.

This digital reflection of the physical world isn’t just convenient, it’s essential in a world where fewer people are onsite, more work is distributed, and decision velocity matters. This push to be more efficient—and to go home earlier—should resonate with anyone worldwide. We don’t want to be controlled by our new AI-powered digital twin masters. Instead, the promise is that these tools serve us, not vice versa. They liberate human time and attention rather than consume it if done right.

11-Caution: May Contain Wisdom or From Collapse to Context

The abandoned buildings at Kinugawa Onsen, a once-thriving hot springs destination near Nikko, aren’t just an eyesore; they’re a cautionary tale. Without adaptive reuse, responsive systems, and real-time data, we build for obsolescence. By contrast, the shrines and temples of Nikko embody a different kind of permanence, one built on intentional renewal. Many have been ritually rebuilt over the centuries after fires, earthquakes, or simply through cyclical reconstruction. Their continuity is not in unbroken stone, but in generational stewardship, choosing, again and again, to renew what matters.

Japan’s construction DX efforts, from tele-operated machines to AI-suggested schedules, are not just technological upgrades. They’re the seeds of a new stewardship model that recognizes both human labor’s limits and shared context’s limitless potential.

We’re not just building structures anymore. We’re building conversations, systems, and resilience. And Japan, in its own quiet, determined way, is leading by example.

I found the Three Wise Monkeys of Nikko – See no evil, hear no evil, speak no evil, a cultural echo reminding me that observation, listening, and thoughtful response remain timeless principles, even in an era of automation and AI.

12-Acknowledgments

In the land of permanence and impermanence, the durable structures are the ones we co-create between humans, machines, and memory.

Special thanks to Ryota Ieiri for generously sharing his time, insights, and access to his Construction DX presentation materials. Our in-person conversation brought depth and perspective to this evolving story, and the accompanying slides helped illustrate how Japan’s construction industry is responding to extraordinary pressures with creativity and resolve.

Construction IT Journalist Ryota Ieiri

Facebook: ieirilab

Twitter: ieiri_lab

The listed authors and companies created all photos and videos in this article.

Photo: Ryota and I during the interview, May 2025

LinkedIn: Ryota Ieiri is also a pilot!

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Intermission: And Now, a Word from Our (AI) Sponsors…

Before we switch over to Japanese (give the AI a few seconds to catch up and translate), please enjoy this brief commercial interruption,  a random, AI-and-human-generated video set in Tokyo, featuring giant robots dancing in front of what looks like Tokyo Station.

It’s a chaotic little tribute to Japan’s real digital transformation. And yes, all the robots somehow ended up looking more like Gundam than temple guardians. That’s AI for you.

The opening includes a few actual video clips on the ground and in the air, real Tokyo, real people. But the robots? Pure AI hallucination, stitched together with a bit of curiosity and mischief. This unexpected video cameo is proof of how AI snuck into the making of this story,  sometimes helpful, sometimes unpredictable, always entertaining.

As we return to our regularly scheduled article, now in Japanese, a quick apology to my Japanese readers for any odd translations that follow. Blame the bots. They’re still in training, and they need all of us to help them learn. 

インターミッション：AI提供の“コマーシャル”です

これから日本語版に切り替わりますので（AIが翻訳に追いつくまで数秒お待ちください）、その間にぜひこの突発的コマーシャル映像をお楽しみください。東京を舞台にした、巨大ロボットたちが東京駅らしき場所の前で踊る、人間とAIの共同制作による、ランダムでカオスなビデオです。

これは、日本の本当のデジタルトランスフォーメーション（DX）への、ちょっと風変わりなオマージュ。ええ、ロボットたちはなぜかみんな寺の守り神というよりガンダム風になってしまいました。これぞAIの仕業です。

冒頭には、実際に撮影した地上と空中からのリアルな東京の映像が数カット使われています。人間による記録です。でもロボットたちは？　完全にAIの幻想で、少しの好奇心といたずら心が混ざってできた産物です。この予期せぬ映像の登場こそ、AIがこのストーリーにどのように入り込んできたかの象徴。役に立ったり、暴走したり、でもやっぱり面白い。

それでは、**通常記事の続き（日本語版）**に戻ります。ここで日本の読者の皆さまに一言。もし不自然な翻訳があっても、どうかご容赦ください。すべてはまだ訓練中のAIのせいです。そしてこのAIたちを育てるには、皆さんの力が必要なのです。

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日本のデジタル変革：廃墟から未来へ

― ゴーストホテルからデジタルツイン、そして人型ロボットまで ― 建設業界が直面する逆説に、AIとロボット、そしてDXで挑む日本の今。

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1-日本からの最初の報告

本稿は、日本に関する連載の第一弾です。私はギリシャに生まれ、日本で育ち、現在はアメリカを拠点としています。何十年も暮らした日本には今も頻繁に戻っており、私の人生はさまざまな文化、異なる時間軸、そして新幹線のスピードと寺の静寂のあいだを行き来してきました。

こうした対比は、単なる観察ではなく、むしろ思考を加速させる触媒です。デジタルツイン、AI、そして人間中心のシステムを組み合わせる私たちの仕事において、このような「文化的ずれ」は、AIよりも速く考え、機械には見えないパターンを捉えるための鍵となっています。

これらの物語は、単なる異文化体験の記録ではありません。複雑に絡み合った問題を読み解き、変化の激しい世界の中で戦略的に思考するための「レンズ」なのです。

2 – 寺と廃墟のはざまで

東京、宇都宮、鬼怒川温泉、そして日光へと旅した道のりは、日本という多層的なタイムマシンをたどるようなものでした。モノレール、新幹線、通勤列車、そして最後は山間を走る機関車。飛行機、列車、ロボットに乗って移動したのは、地理的な距離だけでなく、時代をも越えての旅でもありました。

こうした交通手段の層は、それぞれが日本の進化の異なる時代を映し出す窓のようなものです。そしてそれこそが、家入龍太さんと出会う旅へと私を導き、今もなお日本がいかにして世紀をまたいで歩み続けているかを象徴していました。

日本の鉄道進化をたどる短い映像（蒸気機関車から新幹線まで）で、この“古さと新しさ”のコントラストをぜひ感じてください。
映像提供：Onuma
https://vimeo.com/1092199022/a75601fc5c?share=copy

このコントラストこそが、今回の訪問での対話の背景となりました。私は長年の友人であり、日本で唯一の建設ITジャーナリストである家入龍太さんと腰を据えて、日本が急速に進める「建設DX（デジタルトランスフォーメーション）」について語り合いました。彼の詳細なスライドと対話の中から、「必要性が原動力となるイノベーション」の物語が浮かび上がってきたのです。

3 – 崩れることを前提に：日本の30年ルール

家入さんによれば、日本の一般的な建物の寿命は約30年。欧米では建物が100年以上使われることも珍しくありませんが、日本では「建て替え」が標準であり、例外ではありません。この短いサイクルには、地震リスク、素材の限界、規制の変化、そして「新しさ」を好む文化的傾向など、複数の要因が絡んでいます。そしてこの背景には、日本全体が抱える「人口動態という時限爆弾」もあります。

日本における永続性のパラドックス

日本では建物が30年で取り壊される一方で、神社は20年ごとに再建され続けている。通りの片側には、1970年代に建てられ、今では忘れ去られた古びたアパート。もう一方には、何世紀も前から存在し、精密かつ丁寧に儀式的に再建されてきた神社。

これは矛盾ではなく、文化的な論理である。伊勢神宮のような神社は、継承の一環として20年ごとに建て替えられる。しかし住宅は？ 一時的な利便性のためのものであり、世代を超えて残すべき遺産とは見なされないことが多い。都市部では、経済的インセンティブや耐震性が現代不動産の形を決めている。一方、神聖な空間では、継承と儀式的再生の価値観が今も息づいている。

日本は「神聖なもの」は守り続けるが、「日常的なもの」は静かに消えていく。

4 – 働き手不足、だからロボットを呼び込む

日本の生産年齢人口は急激に減少しており、その影響は建設業界で特に顕著です。かつては外国人労働者の受け入れに慎重だった日本も、大きく舵を切りました。都市でも地方でも、私は3カ国語を話す外国人労働者たちが建設、ホテル、小売、コンビニなどさまざまな現場で活躍しているのを目にしました。こうした仕事は、もはや多くの日本人が望まないのです。

一方で、地方は静かに空洞化が進んでいます。若者たちは都市部のモダンな住宅へと移り住み、かつて彼らが見て育った田んぼは放棄されつつあります。いまではソーラーパネルが農地を覆い、農村の風景は大きく変わっています。かつて稲作によって自給を維持し、神道の儀式と深く結びついていた日本が、現在では米不足に直面しているのです。それはまるで、歴史が一枚一枚、田んぼごとに剥がれ落ちていくのを目の当たりにしているようでした。

5 – 太田駅：ゼロ戦からゼロ米へ

赤城山方面への鉄道の旅で、群馬県の太田を通過しました。そこには、かつてゼロ戦（零式艦上戦闘機）を製造していた工場の歴史を持つ、現在のスバルの近代的な本社キャンパスが広がっています。かつては勤勉な農村に囲まれた工業の要所だったこの地域にも、またひとつの衝撃的なコントラストが存在していました。田んぼはソーラーパネルに取って代わられ、若者たちはすでに東京へと移り住んでいます。

手前に見えるのは、朽ち果てた建物と道路脇の小さな祠。その奥には、現代のスバル太田キャンパスが堂々と構えています。過去の産業と現在の変化が一枚の写真の中に同居していました。（写真提供：Onuma）

太田駅周辺の風景は、東京以外の都市に共通する現象を映し出しています。洗練されたスバルの施設の隣には、かつては賑わいを見せた商店や住宅の廃墟が点在しています。そこはまさに時代のはざまに存在していました。軍需産業が自動車製造へと変化し、農業の跡地には太陽光パネルが敷き詰められています。かつて活気に満ち、生産性の高かったこの土地が、不気味な静けさに包まれていく様子がそこにありました。

現在の日本が直面している「米不足」という現実の中で、春に田んぼへ苗を植える光景が消え、代わりに恒久的な太陽光発電設備が並ぶことは、皮肉以外の何物でもありません。

若者たちは肉体労働に興味を示さず、都市へと流出しています。農業を営んできた親世代は、自らの手で生産する作物を「エネルギー」へと切り替えるしかありません。この変化は、エネルギー不足に悩む現代社会では理解できることではありますが、一方で「持続可能性」「食料安全保障」「地方の継続性」という、極めて重要なバランスが問われているのです。

先に機械に食べさせてから人間に食べさせるべきか？ それとも逆か？ うーん。特に、エネルギーを大量に消費するAIのために、世界中でデータセンターの建設が加速している現状を考えると、この問いはなおさら切実です。これら巨大な施設は、他の社会的優先事項からエネルギーを奪い始めています。

私は以前から問い続け、記事でも取り上げてきましたが、もし私たちがこうした問いを避け続けるなら、いつか自分たちが作ったシステムに仕える未来が訪れてしまうかもしれません。

6 – スーパーマンではなく、スーパーヒューマン：日本の建設DX兵器庫

もちろん、鉄筋自動結束ロボットやデジタルツイン、AIによる工程スケジューリングは、日本に特有のものではありません。注目すべきなのは、それらのツールを日本がどのように活用しているかです。急激な人口減少、文化的保守性、そして「プロセスを重んじる精神」が根強く残るなかで、日本はこれらの技術を独自の文脈で展開しています。

家入さんのスライドが見せてくれたのは、単なる自動化ではなく、彼の言葉でいう「スーパーヒューマン化（superhumanization）」でした。

画像提供：EARTHBRAIN
EARTHBRAIN社による遠隔操作型のショベルカーは、日本における“リモート対応型建設”の象徴です。

画像提供：KenRobotech
TomoRoboは、鉄筋の交差点を自動で検知して結束する、鉄筋配置作業を自動化するロボットです。

• 天候データをもとに、最適なコンクリート打設日をAIが提案
  
• 過去の建設事故をCGシミュレーション化し、現場教育に活用
  
• RFIDタグ付きの工具とスマートフォンを連携させた管理ツール
  

こうした技術の数々は、「必要は発明の母」を地で行く今の日本を象徴しています。

7 – ガンダム式建設

家入さんのスライドの中で、ひときわ目を引いたのがJR西日本のロボットでした。まるでガンダムのようなその作業機は、VRゴーグルとジョイスティックで遠隔操作されます。これはまさに家入さんの提唱する「作業員を代替するのではなく、拡張する」という思想の具現化といえます。

もし“自動化された建物（Automated Building）”のフィジカルな姿があるとすれば、まさにこれでしょう。1970年の大阪万博以来、日本はシステムレベルにとどまらず、建物や建設のあり方そのものを通じて、オートメーションの未来像を世界に提示してきました。JR西日本によるこの鉄道インフラ向けのいすゞ製トラック型ロボットは、その代表例のひとつです。

画像：JR西日本 ガンダム式建設ロボット

8 – マシンたちの台頭：鉄道上のロボットたち

日本の鉄道の上にまたがる、ガンダムのようなロボット。それがフィクションではなく、公共インフラとして実在している――この光景には、視覚的な詩情さえ感じられます。JR西日本が開発した多機能ヒューマノイド型ロボットは、人間の動作を拡張するだけでなく、より深い変化の象徴でもあります。つまり、日本の建設労働力は「置き換え」られているのではなく、「拡張」されているのです。

これは、以前執筆した記事「インテリジェントAIとデジタルツインのための四つの法則」にも通じるテーマです。そこでは、デジタルシステムやロボットが「文脈認識」「共有記憶」「目的意識」を持って行動するべきだと述べました。

こうしたロボットたちは、何かを“乗っ取る”存在ではありません。むしろ、繊細な文化的・物流的な調和の中に組み込まれているのです。鉄筋を結束するボットから、ひび割れを検査するデジタルツインまで、これらのツールは人間中心の精度をもって動作します。そして、日本の建築文化を特徴づける「職人技」の伝統を上書きするのではなく、そこに付加価値を与えているのです。

9 – AI：泳ぐことは危険。でも溺れるのは致命的

私は家入さんに、AIが日々のデジタルツイン業務にどのように関わっているかを共有しました。最初は漠然としたアイデアから始まり、それを言語モデルとの対話で広げ、手動で洗練させ、またAIに戻して再検討する。そんなプロセスを繰り返しています。彼は笑いながら「うちの妻のほうが自分よりChatGPTを使ってるよ」と言っていました。

それでも、データセキュリティへの懸念から、生成系AIの使用を禁止している日本企業は依然として多く存在します。技術大国としての実力がありながらも、制度的な慎重さによって前進が遅れてしまう──そんな皮肉がここにはあります。

日本の小学校には、プールがよく設置されています。これはオリンピック選手を育てるためではなく、万が一ボートが沈んだときに備えて、落ち着いて行動できる力を身につけさせるためです。パフォーマンスではなく、「備え」の文化がそこにはあります。

AIにも同じことが言えます。これは日本に限った話ではありません。世界中で、AIの誤用や情報漏洩、制御不能への恐れが蔓延しており、多くの組織が慎重になっています。しかし、「恐れ」は戦略ではありません。AIツールを禁止すれば一見安全に見えるかもしれませんが、それは「泳ぎ方を学んだ者たち」に遅れをとることを意味します。

より良いアプローチは、いわば「サンドボックス」を構築することです。安全で隔離された環境で、AIの挙動をテスト・学習し、その可能性を理解する。そうした構造化された実験環境は、現場の備えと自信を育てます。BIMstorm AIはその一例で、現実の課題に対してAIをどう適用するかを透明性ある形で試すことができます。

泳ぐことは危険。でも、溺れるのは致命的です。

日本で影響力を持ちたいと考える国内外の企業へ。行動を起こすなら「今」です。システム・オブ・システムズ的な視点を持ち、オープンスタンダードを採用し、AIを単なるツールではなく「協働の力」として活用してください。日本が世界に遅れを取るのではなく、世界をリードする未来を、共に築いていきましょう。

特に中国がAIで急速に進展している今、日本がDXとAIを組み合わせることで、再び技術先進国としての地位を高めるチャンスでもあります。重要なのはツールだけではなく、ガバナンス、プロセス、そしてマインドセットです。ISOのようなフレームワークが導入され、作業時間よりも「成果」に重点が置かれています。旧来の指標は見直され、より現代的なアセットマネジメントへと移行が始まっています。

10 – 残業するデジタルツイン

家入さんのビジョンの中でも、特に印象的だった戦略の一つが「デジタルツインの活用」でした。彼が見せてくれたのは、建設現場のリアルタイムモデル。どこからでもアクセス可能で、移動時間を減らし、意思決定を加速します。メモ、安全上の注意点、進捗の更新などが、掲示板ではなく仮想空間上に直接埋め込まれているのです。

大林組では、遠隔地からのライブ連携と記録を可能にするデジタルツインアプリが使われています。

日本におけるDX推進の原動力の一部には、建設業界に根深く残る「非効率と長時間労働の文化」を見直すという明確な狙いがあります。特に注目すべきは、これが単なる自然発生的な変化ではなく、国土交通省のような官庁が「文化と業務のリセット」を明言している点です。これは偶然ではなく、国家としての意図的な舵取りなのです。

このように方向性を明示するのは、今このタイミングでしっかりと目的を示しておかないと、AIやオートメーションの波に人間のリズムが飲み込まれてしまう──そんな危機感の表れでもあります。点検、進捗、コラボレーションなどのプロセスをデジタル化することで、デジタルツインは「見える化」のためのツールであるだけでなく、「解放」のための仕組みでもあります。目指すべきは、より良く、より安く作ることだけではなく、「きちんと定時で帰ること」なのです。

物理世界を映し出すこのデジタルな写像は、単なる便利な仕組みではありません。現場に人が少なくなり、仕事が分散され、意思決定のスピードが重要になる世界においては、もはや不可欠な存在です。この「より効率的に働き、早く帰る」ための試みは、世界中の誰にとっても共感できるものではないでしょうか。

私たちは、自らが創ったAI搭載のデジタルツインに支配される未来を望んでいるわけではありません。これらのツールは本来、人間のために存在するべきものです。うまく活用すれば、私たちの時間と注意力を奪うどころか、むしろ解き放ってくれるはずです。

11 – 注意：知恵が含まれている可能性があります／崩壊から文脈へ

日光近くの鬼怒川温泉は、かつて栄えた温泉地。しかし今、その廃墟と化したホテル群は、ただの景観的な「目障り」ではありません。これは警鐘なのです。再利用の工夫、柔軟に対応するシステム、リアルタイムなデータがなければ、私たちは「使い捨ての建物」をつくってしまうのです。

対照的に、日光の神社仏閣はまったく異なる「永続性」のあり方を体現しています。それは「壊れない石」ではなく、意図的に何度も建て直される構造です。火災や地震、あるいは定期的な再建の伝統を通じて、何世代にもわたる管理と「再び大切なものを選び直す」という意思が継承されています。

日本の建設DX──遠隔操作機械やAIによるスケジュール提案など──は、単なる技術革新ではありません。人間の労働の限界と、「共有された文脈」の無限の可能性の両方を認識した、新しい“継承”モデルの芽生えなのです。

今、私たちが築いているのは、もはや建物だけではありません。会話であり、システムであり、レジリエンス（回復力）なのです。そして日本は、その静かで確かな姿勢によって、新たな手本を示しています。

日光では、有名な「三猿（見ざる・聞かざる・言わざる）」の彫刻にも出会いました。それは、オートメーションとAIの時代にあっても、「観察する」「聞く」「思慮深く反応する」という人間の本質的な姿勢がいかに重要であり続けるかを思い出させてくれる文化的なエコーでした。

12 – 謝辞

永続と無常が共存するこの国において、本当に耐久性のある構造とは、人間と機械、そして記憶が共創するものなのかもしれません。

建設DXに関するプレゼン資料の提供、貴重な時間と知見の共有に心より感謝申し上げます。家入龍太さんとの対面での対話は、この進化し続ける物語にさらなる深みと視座を与えてくれました。また、彼のスライド資料は、日本の建設業界がいかに困難な状況に対して創造性と覚悟で立ち向かっているかを可視化するのに大いに役立ちました。

建設ITジャーナリスト 家入龍太
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本記事内の写真・動画は、記載された著者・企業によって制作されたものです。

写真：2025年5月、インタビュー時の家入さんと筆者

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